中科院在科普方面做过一次表演：在一个不透明的杯子里倒点开水，在显像仪上一看，杯子里水的温度，深度和容器体积都可显示出来。更令人惊奇的是：请一位同学把手放在书上一会，然后拿开，书上什么也没留下，可是显像仪上却留下了清晰的手印。你知道这个显像仪叫什么吗？对了，红外线显像仪。可是你知道红外线是怎样被发现的吗？这里还有一个故事呢。
1800年，一位英国天文学家想研究组成白光的七种单色光里，哪一种光携带的热量多些？为此，他让太阳光通过一只三棱镜，在白纸上得到了七种颜色的彩带，他再把七支相同的温度计分别挂在每一种色带上，想观察温度计的变化。为了使观察更完全，他又在红光和紫光的色带外，各挂了一支温度计。
水银柱慢慢地上升了，他靠近去看了看，发现各支温度计的读数并不一样：绿色光区的那支温度计上升了3℃；紫色光区的那支上升了2℃；紫色光区外的那支上升不明显；而奇怪的是，红色光区外的那支却明显的上升了7℃，可是那个地方连一点光都没有啊！
这个现象太出人意料了，他又经过了多次实验，发现每次的结果都一样！
这个意外的发现，使人们改变了对光谱的认识，后来通过一些科学家的努力，人们知道了白光的光谱实际上比七色光带更宽。在红色光带以外，还有着肉眼看不见的某种光线，后来人们把这种不可见的光线称做红外线。
可以这样说，红外线的发现，是与温度计的功劳分不开的。
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